Des films réalisés en tamoul, en télougou et en hindi, des œuvres qui ont marqué plusieurs générations de spectateurs et révélé des acteurs devenus mythiques comme Kamal Haasan et Rajinikanth : le cinéma de K. Balachander (1930 – 2014), demeure pourtant largement méconnu en Europe. Le Festival des 3 Continents lui consacre une rétrospective exceptionnelle, la première de cette ampleur en France et en Europe, pour ce cinéaste majeur qui a réalisé plus de 90 films parmi lesquels des restaurations récentes seront présentées à Nantes.
Balachander n’a cessé de faire du cinéma populaire un lieu d’observation et de confrontation aux mutations de la société indienne. Désir, émancipation des femmes, hiérarchies familiales et différences de classe traversent une filmographie qui déplace les lignes du cinéma tamoul sans jamais renoncer à son adresse au grand public.