Belkacem, jeune romantique, habite un village, Boul’hilet, des hauts plateaux sahariens où sévit la sécheresse et le chômage. Bouocha, vieux derviche, venu on ne sait d’où, confie à Belkacem le secret de l’olivier, seul arbre plantureux et véritable mystère dans ce désert de pierre.
Après des travaux d’adduction d’eau, la vie moderne fait irruption au village. Belkacem, mal préparé à cette situation, se sent frustré et confond rêve et réalité. Croyant avoir tué son rival qui aime sa bien aimée, il fuit le village après avoir revêtu les habits du derviche dont il a maintenant la démarche.
