Ismael Rodríguez Ruelas émigra avec sa famille à Los Angeles à l’âge de neuf ans. Ses deux grands frères, Roberto et Joselito, y inventèrent un procédé de cinéma sonore. En 1931, ceux-ci travaillèrent sur le film Santa d’Antonio Moreno, dans lequel le jeune Ismael put faire une apparition. Après s’être essayé à la prise de son (« El Tigre de Yautepec« , 1933), au jeu d’acteur (« No te engañes corazón« , 1937), et au scénario (« El Secreto del sacerdoce » et « ¡Ay Jalisco, no te rajes! » en 1941), Ismael Rodríguez se lança dans la réalisation en 1942 avec « ¡Qué lino es Michoacán!« , mettant en scène Gloria Marin et Arturo Soto Rangel. Il entama ainsi une carrière prolifique, durant laquelle il signa quelques-uns des plus grands succès populaires du cinéma mexicain, comme les comédies «rancheras» .
Ismael Rodríguez et ses frères fondèrent la société de production Películas Rodríguez, qui permettra de financier plusieurs de ses films.
Ismael Rodríguez décéda à l’hôpital Médica Sur de Mexico le 7 août 2004 d’un arrêt cardio-circulatoire.